El 25 de junio de 2024, Korea Aerospace Industries (KAI) anunció que ha firmado un acuerdo de 1.400 millones de USD con la Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA) para comenzar la producción del caza de próxima generación KF-21 «Boramae»
Según el acuerdo, KAI producirá 20 unidades del lote KF-21 Block I y proporcionará soporte logístico de seguimiento, manuales técnicos y entrenamiento. Los cazas serán entregados a la Fuerza Aérea de la República de Corea (RoKAF) antes de finales de 2026, con la entrega final del avión prevista para el 31 de agosto de 2027. El KF-21 reemplazará a los cazas F-4 y F-5 de Corea del Sur, con el primero de ellos habiéndose retirado este mes.
Tomando como base el KF-21B de dos asientos, la variante EA se modificará para acomodar una estación dedicada a un Oficial de Guerra Electrónica (EWO) en la cabina trasera. Tres dispositivos de Ataque Electrónico (EA) y dos dispositivos de Inteligencia Electrónica (ESM) se integrarán en el avión, permitiendo que el KF-21 EA desempeñe un papel crítico de interferencia de escolta. Similar al EA-18G Growler de la Marina de los EE.UU., el KF-21 EA interrumpirá los sistemas de defensa aérea basados en tierra del enemigo usando su tecnología de interferencia, protegiendo a los aviones aliados durante las misiones.
La variante KF-21 EX, también conocida como Block III, representa la iteración más ambiciosa, con el objetivo de alcanzar estándares de rendimiento que rivalicen con los cazas de quinta generación. Para lograr este objetivo, el KF-21 EX incorporará una modificación significativa: una bahía de armas interna (IWB). Esta tecnología avanzada ofrece una ventaja significativa al minimizar la firma de radar del avión cuando las armas están guardadas internamente. Esta capacidad es crucial para lograr características de sigilo verdaderamente de quinta generación.
El KF-21 SA atiende a las necesidades específicas de los posibles clientes de exportación. Si bien las especificaciones base probablemente se asemejarán estrechamente a las de la variante RoKAF, la versión SA permite la personalización de armas y equipos internos para satisfacer los requisitos de cada país. Las negociaciones con posibles compradores, como Indonesia, están en curso, pero las configuraciones finales para los modelos de exportación aún no se han determinado.
La producción en masa del KF-21 estándar está programada para comenzar en 2026. Sin embargo, Corea del Sur reconoce la importancia del desarrollo continuo para mantener una ventaja competitiva. La estrategia de diversificación del programa KF-21, con las variantes KF-21 EA, EX y SA, refleja este compromiso con la innovación. Este enfoque multifacético fortalecerá las capacidades de defensa aérea de Corea del Sur mientras simultáneamente abre puertas a lucrativas oportunidades de exportación en el mercado internacional de armas.
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