Doce cazas F-22 Raptor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos despegaron el 24 de febrero de 2026 desde RAF Lakenheath (Reino Unido) con rumbo al área de responsabilidad del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), en un movimiento que refuerza la postura de superioridad aérea estadounidense en Oriente Medio mientras aumentan las fricciones con Irán y persiste el estancamiento de las conversaciones nucleares.
Analistas y cuentas especializadas vinculan el traslado a misiones transatlánticas tipo “Coronet”, donde el Reino Unido opera como punto de paso para activos de quinta generación antes de su despliegue a Oriente Medio. Patrones similares de preposicionamiento en Lakenheath ya se habían observado antes de operaciones estadounidenses asociadas a escenarios de presión sobre capacidades estratégicas iraníes, por lo que el movimiento actual también se interpreta como parte de una lógica de disuasión y planificación de contingencias.
En términos de capacidades, el despliegue subraya la intención de mantener operaciones aéreas de alto nivel y largo alcance. El F-22 —plataforma de superioridad aérea con rol secundario de ataque— combina baja observabilidad, supercrucero y fusión de sensores, normalmente con misiles AIM-120 y AIM-9 en bodegas internas. El KC-46A, derivado del Boeing 767, aporta reabastecimiento por boom y por manguera/cesta en una misma salida, además de funciones de transporte; mientras que el KC-135, pese a su veteranía, sigue siendo un pilar para mover y sostener paquetes de combate a gran distancia.
El Raptor ya ha operado anteriormente en el teatro CENTCOM, incluyendo despliegues en Base Aérea de Al Dhafra para patrullas de disuasión y defensa aérea. En agosto de 2024, EE.UU. volvió a enviar F-22 al área como parte de un paquete destinado a desalentar ataques con misiles y drones y a tranquilizar a socios regionales tras incidentes relevantes. En ese contexto, la salida desde Lakenheath apunta a ampliar la capacidad de defensa aérea avanzada, escolta de paquetes de ataque y control de corredores críticos.
El movimiento se suma a reportes de un refuerzo más amplio de medios estadounidenses en la región (cazas adicionales, plataformas ISR y AEW, y presencia naval incrementada), con el objetivo de mantener abiertas distintas opciones militares. Aunque no hay un anuncio oficial detallando la misión, el traslado de doce F-22 hacia el área del CENTCOM —respaldado por cisternas— refuerza la señal de que Washington busca disponer de capacidad de combate de alta gama a corta distancia de eventuales puntos de crisis, elevando el umbral de riesgo para cualquier escalada.
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