El convertiplano AW609 logró otro hito importante tras su primera prueba exitosa en un portaaeronaves, que se realizó recientemente con el apoyo de la Marina Italiana. Del 3 al 12 de abril, la aeronave AW609 AC4, realizó pruebas de demostración, trasladándose desde la instalación de Leonardo en Cascina Costa en Italia a la Base Naval «Maristaer Grottaglie». El convertiplano, con pilotos de prueba e ingenieros de pruebas de vuelo de Leonardo (apoyados por personal de la Marina Italiana para las operaciones a bordo), despegó desde la base, procedente del portaaviones italiano (ITS CAVOUR – Buque Insignia de la Flota de la Marina), a 20 millas náuticas de la costa, mostrando su capacidad efectiva de aproximación, aterrizaje estable en la cubierta y capacidad de aterrizaje.
Parte integral de la fase de demostración fue una campaña de pruebas inicial desarrollada y ejecutada en un entorno totalmente sintético aprovechando el simulador de desarrollo/ingeniería del AW609, que se encuentra en Cascina Costa (Italia). Las aplicaciones de «gemelo» digital proporcionaron una evaluación preliminar de las actividades y maniobras, que luego se realizaron en operación, el trabajo en el simulador significó desarrollo de capacidades, la reducción de tiempo, seguridad y sostenibilidad. Los procedimientos de aterrizaje y despegue en cubierta se realizaron en más de 15 condiciones diferentes (incluyendo condiciones de viento), presentando aproximación recta y lateral, aterrizaje vertical, despegue vertical y salida lateral.
Las pruebas de demostración son el último paso realizado bajo las actividades llevadas a cabo por un grupo de trabajo conjunto establecido en 2022, que incluye a Leonardo, la Marina Italiana, el Ejército Italiano y la Guardia di Finanza (Policía Aduanera de Italia). El grupo de trabajo tiene como objetivo evaluar el potencial de las tecnologías de convertiplanos como capacidades complementarias a los activos ya en uso entre los servicios gubernamentales, proporcionando una capacidad rápida de largo alcance con despegue y aterrizaje vertical y crucero rápido, por encima del clima, gracias a la cabina presurizada del AW609 y su rendimiento a gran altitud. La evaluación realizada por el grupo de trabajo ayudaría a definir los beneficios para el transporte logístico (despegue/aterrizaje vertical, largo alcance, conexión rápida de punto a punto con crucero por encima del clima) y, más adelante, la vigilancia marítima (despegue/aterrizaje vertical, transferencia rápida a la zona de patrulla y cobertura de área más amplia).
Lorenzo Mariani, Co-Gerente General de Leonardo, dijo: “Las tecnologías de helicópteros rápidos continúan siendo fundamentales para nuestro desarrollo de capacidades y propuesta de valor en el dominio de la elevación vertical, lo que se ha demostrado extensamente con el progreso en el programa del convertiplano AW609. Las recientes pruebas en barcos en Italia, con el fuerte apoyo de la Marina Italiana, en el marco del grupo de trabajo también integrado por el Ejército Italiano y la Guardia di Finanza, representan un paso importante hacia el desarrollo de aplicaciones gubernamentales mientras reforzamos nuestra posición para liderar iniciativas basadas en convertiplanos a nivel internacional y para satisfacer requerimientos emergentes”.
Gian Piero Cutillo, Director Gerente de Leonardo Helicopters, agregó: “El éxito de estas pruebas establece un hito importante en la demostración de capacidades para mostrar las ventajas únicas de los convertiplanos, y particularmente las del AW609, a través de una combinación de alto rendimiento y versatilidad, que sigue siendo inigualable en el sector del vuelo vertical. Esta experiencia proporciona una oportunidad importante para apreciar beneficios que pueden realmente revolucionar una variedad de misiones o incluso abrir nuevas posibilidades operativas. Agradecemos a todos nuestros socios en esta demostración y por los estudios realizados, esperamos avanzar a las siguientes etapas de evaluación”.
Tras la primera campaña de pruebas en barcos, Leonardo comenzará una evaluación y análisis detallados de los datos recopilados. Esto permitiría posibles pruebas de seguimiento para refinar mejor los enfoques y así impulsar mejoras adicionales en la plataforma para operar en el entorno naval.
El AW609 sobresale al proporcionar transporte rápido de punto a punto a largas distancias, permitiendo un acceso oportuno a ubicaciones remotas, alojando hasta nueve pasajeros en la comodidad de una cabina presurizada y, por lo tanto, está diseñado para transformar una variedad de misiones, incluidos servicios públicos y roles gubernamentales. El desarrollo del programa ha registrado, hasta la fecha, más de 1,900 horas de vuelo en Italia y Estados Unidos.
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