Los primeros F-16C/D Block 70 de Bahréin han salido de la nueva linea de ensamble de F-16 de Lockheed Martin en Greenville, Carolina del Sur y están ya camino al país. La fuerza aérea de Bahréin ha comprado 16 F-16V (Block 70).
La nueva linea de ensamblaje del F-16 fue trasladada de su antiguo hogar en Fort Worth, Texas a Greenville, Carolina del Sur. En ella los nuevos F-16 se construyen en una configuración común correspondiente a la ultima variante V. y el numero de pedidos está repleto de órdenes lo que mantendrá esta nueva linea de producción, por al menos una década más.
La invasión Rusa a Ucrania, la expansión China y un panorama geopolítico cada vez mas complejo a permitido que la demanda del caza de 4ª generación más exitoso del mundo no pare de crecer, aun cuando recientemente se ha cumplido medio siglo de su primer vuelo. Actualmente, hay un par de F-16V (Block 70) sometidos a pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards. Esos jets también están siendo entregados en este momento a Baréin, que fue el primer operador del F-16 del Golfo Pérsico.
Baréin originalmente recibió 22 aviones F-16C/D Block 40 en dos lotes principales a principios de los años 90 bajo los programas de ventas militares extranjeras (FMS) Peace Crown I y II.
Los aviones que ahora están en camino a Baréin, dos F-16C Block 70 monoplaza y un F-16D biplaza, son vastamente superiores a sus predecesores que aún están en servicio con la Real Fuerza Aérea de Baréin. Cuentan con radares AN/APG-83 SABR (AESA), cabinas mejoradas con una tercera pantalla, tanques de combustible confórmales (CFT), un nuevo «espinazo digital» que incluye computadoras de misión actualizadas, vida útil del fuselaje de 12,000 horas, y mucho más.
Una vez que los nuevos jets lleguen a Baréin, serán los F-16 más avanzados en el Golfo Pérsico, superando en algunos aspectos a los F-16E/F Block 60 de los EAU .
Tal como está ahora, el libro de pedidos para nuevos F-16 incluye 133 aeronaves repartidas entre seis países diferentes, según Lockheed Martin. Alrededor de 20 serán entregados este año y es probable que lleguen más pedidos, con el potencial de cientos más, sin contar los grandes contratos de actualización firmados en el ultimo tiempo para la actualización de unidades a la versión V.
50 años después, el F-16 sigue teniendo una alta demanda, especialmente en su forma definitiva, que aporta un nivel de madurez, bajo riesgo y apoyo global a los usuarios potenciales que pocos otros cazas pueden siquiera acercarse a competir. Lockheed Martin señala que todavía hay más de 3,100 F-16 operando con 25 fuerzas aéreas alrededor del mundo. El hecho de que, incluso con tantos jets ya en el mercado, operadores nuevos y antiguos quieran más, es un testimonio del diseño ahora icónico del F-16.
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