El secretario de Defensa de Gran Bretaña se ha comprometido con un acuerdo para reforzar la flota de helicópteros Chinook de la Royal Air Force (RAF).
14 CH-47 de la última versión ER, serán entregados a la Real Fuerza Aérea bajo los términos del acuerdo firmado entre los gobiernos británico y estadounidense. El secretario de Defensa, Grant Shapps, confirmó el jueves que la adquisición.
El ministerio de defensa británico confirmó el acuerdo en mayo de 2021, pero las conversaciones para completar las negociaciones se ralentizaron debido a preocupaciones británicas sobre el aumento de costos y por sobre todo a la crisis económica consecuencia de la pandemia del COVID-19. Los británicos establecieron el presupuesto base para el programa en £1.5 mil millones (US $1.9 mil millones) pero la inflación, el tipo de cambio extranjero y otros problemas aumentaron los costos.
El calendario de entrega actual no ha sido hecho público, aunque un sitio web del servicio de Equipamiento de Defensa y Apoyo del ministerio de defensa informó que la primera entrega está programada para 2027 con un fin del programa de fabricación de 2029.
Los nuevos helicópteros reemplazarán a los Chinook más obsoletos en una flota de la Real Fuerza Aérea que actualmente está reduciendo la cantidad de CH-47 de 60 a 51. Los 14 Chinook más antiguos serán retirados de la flota del Reino Unido a medida que las nuevas máquinas entren en servicio. Aún no se ha tomado una decisión sobre qué sucederá con los Chinook cuando sean dados de baja.
El tamaño total de la flota británica de Chinook permanecerá en 51 aeronaves a medida que se entreguen los nuevos aviones y se retiren los más antiguos.
El helicóptero de alcance extendido tendrá el doble del alcance de los CH-47 estándar operados por la Real Fuerza Aérea y ayudará a llenar un vacío de capacidad de las fuerzas especiales creado por la jubilación anticipada de los Hércules C-130 fabricados por Lockheed Martin el año pasado. En un comunicado, Boeing dijo que espera con interés entregar los helicópteros.
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