El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) continuará operando el venerable F/A-18C/D Hornet durante varios años debido a los retrasos con el caza de quinta generación F-35 Lightning II. En consecuencia, el USMC está actualizando un tercio de su flota de Hornets para mantenerlos operativos hasta 2030 o más tarde.
El entrenamiento de pilotos de Hornet continuará con el Escuadrón de Ataque de Cazas de los Marines (VMFA) 323 Death Rattlers (‘WS-4xx’) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar (CA).
El 29 de septiembre de 2023, el USMC llevó a cabo una «ceremonia de despedida» en Miramar para su Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de Cazas de los Marines (VMFAT) 101 Sharpshooters (‘SH-xxx’), la unidad dedicada a entrenar pilotos para volar el F/A-18 Hornet.
Aproximadamente 180 Hornets todavía están activos en el inventario del USMC. Alrededor de un tercio, o 60 aviones, están siendo modernizados para mantenerse operativos hasta 2030 o más allá. Según un informe de Flight Global de esta semana, el USMC ha alcanzado el punto medio en este programa de actualización. Los aviones envejecidos están recibiendo capacidades mejoradas de sensores y comunicaciones, acercando su rendimiento al de los más nuevos F/A-18E/F Super Hornet e incrementando la compatibilidad entre los tipos.
Los Hornets estarán equipados con el radar de matriz activa de exploración electrónica (AESA) APG-79 de Raytheon Technologies, ya en servicio en los F/A-18E/F Super Hornet de la Marina de los Estados Unidos y en los aviones de guerra electrónica EA-18G Growler. Además, los F/A-18 más antiguos recibirán nuevos Contramedidas Electrónicas Integradas de Defensa, capacidades de anti-interferencia GPS y otras mejoras en hardware y software de aviónica, según señaló la publicación comercial de aviación.
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