El 13 de septiembre de 2024, el Departamento de Estado de EE. UU. aprobó una posible Venta Militar Extranjera (FMS) de hasta nueve aviones cisterna Boeing KC-46A Pegasus al Gobierno de Japón, junto con equipo relacionado para su operatividad.
Los aviones cisterna serán operados por la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón (JASDF). Actualmente, la JASDF cuenta con cuatro KC-46A en servicio, operando desde la Base Aérea de Yonago/Miho con el 405 Hikotai. Dos aviones más están en pedido y se vieron en las instalaciones de Boeing en Seattle Paine Field (WA).
En el Programa de Reforzamiento de la Defensa de Japón, publicado el 16 de diciembre de 2022, se proyectó la defensa de Japón para los próximos cinco años, es decir, hasta el año fiscal 2027. Varias declaraciones ya insinuaban la adquisición de más aviones cisterna/transportadores KC-46A.
Con el fin de asegurar las capacidades para un transporte rápido y confiable de unidades necesarias para derrotar una hipotética invasión en sus islas del suroeste, el Ministerio de Defensa/Fuerzas de Autodefensa adquirirá varios activos de transporte, como barcos de transporte (LSV, LCU y botes maniobrables), aviones de transporte (C-2), aviones de reabastecimiento y transporte aéreo (KC-46A, etc.) y helicópteros de transporte/utilidad (CH-47J/JA, UH-2).
Para responder a operaciones aéreas de alta intensidad y desde la perspectiva de un combate persistente, se aumentarán los aviones de reabastecimiento y transporte aéreo (KC-46A, etc.) para fortalecer la función de reabastecimiento en vuelo.
Para lograr este objetivo, se anticipó que la JASDF necesitaría trece aviones adicionales KC-46A. Aún no está claro cómo se relaciona esta cifra con los nueve recientemente aprobados por EE. UU. y los seis ya pedidos y parcialmente entregados. Por el momento, no se ha asignado presupuesto para aviones adicionales en los presupuestos del año fiscal después del FY2020, en el cual se aprobó la compra masiva de cuatro aviones.
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