El 20 de enero de 2026, el primer caza F-35A Lightning II de Finlandia arribó a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing , ubicado en ell Aeropuerto Regional de Fort Smith (Arkansas, EE. UU.).
El F-35A, con matrícula JF-501 (FMS 23-5932), despegó desde la planta de Lockheed Martin en Fort Worth (Texas) rumbo a Ebbing alrededor de las 10:30 horas (hora local). Con el emblema de la Ilmavoimat (Fuerza Aérea Finlandesa) en la cola, esta aeronave será asignada inicialmente al 57th Fighter Squadron, una unidad geográficamente separada del 33rd Fighter Wing, en Ebbing, donde se utilizará para el entrenamiento inicial de pilotos y personal de mantenimiento finlandés.
En diciembre de 2021, el Gobierno de Finlandia seleccionó al F-35A como ganador del Programa HX (Fighter), destinado a reemplazar a los F/A-18C/D Hornet actualmente operados por la Fuerza Aérea Finlandesa. En total, Finlandia recibirá 64 cazas F-35A.
Los primeros ocho aviones serán desplegados en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing para la fase inicial de capacitación del personal finlandés en el sistema F-35. La Fuerza Aérea Finlandesa tiene previsto recibir sus primeros F-35A en Rovaniemi, sede del Lapland Air Wing, hacia finales de 2026.
Con un contexto internacional complejo, donde la amenaza de su vecino ruso es cada vez mayor y los Estados Unidos bajo Donald Trump se han transformado en un socio poco confiable, la llegada de estas nuevas aeronaves, realza la capacidad defensiva autónoma característica de Finlandia, país en el cual, incluso después de la guerra fría, se han mantenido fuerzas armadas robustas, entre las que destaca una fuerza aérea capaz, equipada con aeronaves avanzadas y entrenamiento constante donde destaca la operatividad desde carreteras y caminos secundarios, además de una industria de defensa que permite la construcción de armamento local y el sostenimiento operativo de los equipos de origen extranjero, como es el caso del nuevo f-35 donde la local PATRIA será encargada de su sostenimiento operativo.
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