La Fuerza Aérea de Israel recibió hoy su primer avión de reabastecimiento en vuelo KC-46A Pegasus, fabricado por Boeing y denominado localmente como “Gideon”. La aeronave aterrizó en la Base Aérea de Nevatim tras un extenso vuelo desde Estados Unidos, realizado en cooperación con la Fuerza Aérea estadounidense.
La incorporación del nuevo cisterna representa un paso relevante para la modernización de las capacidades aéreas israelíes, especialmente en lo referido a operaciones de largo alcance. Se espera que el KC-46A se convierta en uno de los pilares de la proyección operativa de la Fuerza Aérea de Israel durante los próximos años.
El teniente coronel A., comandante del nuevo Escuadrón 46, unidad que estará a cargo de operar el “Gideon”, destacó la importancia de esta incorporación. Según explicó, la aeronave llegó desde la costa oeste de Estados Unidos y aportará nuevas capacidades que ampliarán de manera significativa el margen de acción de la Fuerza Aérea israelí en distintos escenarios operacionales.
Los KC-46A “Gideon” están llamados a reemplazar progresivamente a la actual flota “Re’em”, compuesta por aviones Boeing 707 convertidos para misiones de reabastecimiento en vuelo. Estos aparatos entraron en servicio en la Fuerza Aérea de Israel en 1973 y, actualmente, se mantienen siete unidades operativas. Sin embargo, su mantenimiento se ha vuelto cada vez más complejo con el paso de los años, en parte porque Israel es hoy el único operador en el mundo que continúa utilizando este modelo en dicha configuración operacional.
Pese a la llegada del nuevo sistema, la Fuerza Aérea israelí mantendrá por ahora ambas flotas en servicio de manera paralela, con el objetivo de conservar su capacidad de reabastecimiento aéreo. Mientras el Escuadrón 46 inicia el proceso de integración del “Gideon”, el Escuadrón 120 continuará operando los “Re’em”.
El comandante del Escuadrón 46 señaló que, en el corto plazo, los “Re’em” seguirán en servicio y que un retiro gradual será evaluado más adelante. Asimismo, subrayó que la fuerza de reabastecimiento de la Fuerza Aérea se mantendrá robusta y amplia en todo momento. También destacó que el nuevo avión cuenta con un amplio envolvente de reabastecimiento y con algunos de los sistemas más avanzados disponibles a nivel mundial.
De acuerdo con los planes actuales, nuevas unidades del “Gideon” serán incorporadas en los próximos años. Tras su llegada a Israel, el avión recibirá la instalación de sistemas de fabricación israelí, proceso que se realizará en cooperación con Israel Aerospace Industries.
El establecimiento de esta nueva flota involucra a personal de múltiples áreas profesionales, incluyendo equipos de IAI, tripulaciones aéreas, operadores de pértiga de reabastecimiento, controladores, personal de tierra y equipos de mando. Aunque se trata de un avión cisterna, desde la Fuerza Aérea enfatizan que el KC-46A es una plataforma plenamente operacional, cuyas capacidades de alcance y apoyo serán parte integral de las futuras operaciones aéreas israelíes.
Según el teniente coronel A., el nuevo avión tendrá un impacto directo en la libertad operacional de la Fuerza Aérea israelí. En sus palabras, con esta plataforma la pregunta sobre el alcance deja de ser relevante, ya que el “Gideon” puede llegar a cualquier punto del mundo.
La llegada del primer KC-46A marca así un hito histórico para Israel, luego de años de preparación y trabajo orientados a renovar una capacidad estratégica clave para la defensa del país y para enfrentar futuros desafíos de seguridad.
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