En una entrevista concedida el 1 de septiembre de 2025, el brigadier Gustavo Valverde, jefe de la Fuerza Aérea Argentina (FAA), explicó que la institución avanza en su proceso de modernización con la adquisición de 24 cazas F-16 provenientes de Dinamarca y con sistemas de apoyo que incluyen la solicitud oficial de dos aviones cisterna KC-135 Stratotanker a Estados Unidos.
Valverde detalló que los KC-130 Hércules actualmente en servicio no pueden satisfacer las necesidades de reabastecimiento de los F-16 debido a la incompatibilidad de sistemas, lo que convierte al KC-135 en un recurso indispensable. El jefe de la FAA expuso que ya se ha solicitado formalmente la variante KC-135R mediante el programa estadounidense Foreign Military Sales (FMS), dado que emplea un sistema de pértiga de reabastecimiento totalmente compatible con los F-16. A diferencia de ello, el KC-130 utiliza el método de sonda y cesta, apto solo para los A-4AR Fightinghawk.
La elección del KC-135R sobre otras alternativas, como el KC-10, responde a la necesidad de contar con un modelo ampliamente utilizado por Estados Unidos y fuerzas aliadas, entre ellas la Fuerza Aérea de Chile, lo que facilita la estandarización e interoperabilidad. Además, el KC-135 ofrece un mayor rendimiento y la capacidad de operar a las altitudes y velocidades que demandan los cazas modernos.
Valverde también subrayó que la geografía argentina, con su gran extensión norte–sur, hace que el reabastecimiento en vuelo sea clave para el despliegue de aeronaves sin necesidad de múltiples escalas. Sin embargo, la entrega de estas aeronaves dependerá de la disponibilidad, ya que otros países también han manifestado interés. Mientras tanto, Estados Unidos aportará aviones cisterna KC-135 para el traslado de los F-16 desde Dinamarca a Argentina, acompañados por un C-130 argentino de apoyo.
Entregas y entrenamiento
Los primeros seis F-16 llegarán a Argentina en diciembre: cuatro biplazas y dos monoplazas. Durante los vuelos de traslado, pilotos argentinos ocuparán los asientos traseros de los biplazas, mientras que las tripulaciones danesas estarán al mando en los delanteros. El proceso de transferencia tomará entre tres y cuatro días, con escalas técnicas y de descanso, y se repetirá en rotaciones hasta completar las 24 aeronaves.
Los pilotos argentinos ya utilizan simuladores en la VI Brigada Aérea, además de entrenamientos en cámaras hipobáricas y centrifugadoras en Estados Unidos para adaptarse a maniobras de hasta 9G. Un simulador de vuelo completo fue adquirido y permanecerá en Dinamarca hasta la llegada de la flota completa. El personal de mantenimiento realiza cursos de especialización en Phoenix, antes de integrarse a las operaciones de traslado y apoyo en Europa.
El KC-135 Stratotanker y su evolución
El KC-135, desarrollado a partir del prototipo Boeing 367-80, entró en servicio en 1957 con la Fuerza Aérea de Estados Unidos como avión cisterna dedicado. Diseñado inicialmente para extender el alcance de los bombarderos estratégicos durante la Guerra Fría, introdujo el sistema de pértiga controlado por un operador ubicado en la parte trasera del fuselaje. Además de su rol principal, puede transportar hasta 83.000 libras de carga, combinando misiones de reabastecimiento con transporte logístico limitado.
La variante KC-135R surgió de programas de remotorización en las décadas de 1980 y 1990, reemplazando los motores Pratt & Whitney J57 por los CFM56, más potentes, económicos y silenciosos. Estas mejoras permitieron aumentar hasta en un 50% la capacidad de transferencia de combustible, reducir en un 25% el consumo y abaratar costos operativos en igual proporción. Posteriores modernizaciones, como el programa Block 45, añadieron cabinas digitales, nuevo piloto automático y sistemas avanzados de dirección de vuelo, extendiendo su vida útil.
El KC-135 ha participado en prácticamente todas las operaciones militares estadounidenses desde Vietnam hasta los conflictos más recientes en Medio Oriente. Asimismo, países aliados como Chile, Turquía, Francia y Singapur operan distintas versiones de este modelo, consolidándolo como uno de los aviones cisterna más longevos y versátiles en servicio.
Otros proyectos de modernización
El jefe de la FAA también mencionó que se están evaluando nuevas capacidades, como la expansión del uso de drones y plataformas de alerta temprana aerotransportada. En materia UAV, se busca una adquisición conjunta entre las Fuerzas Armadas para unificar estándares y reducir costos, mientras que en alerta temprana se consideran aeronaves de menor porte, como el Embraer E-99, versiones basadas en Bombardier Global o Saab 340, en lugar de sistemas de gran tamaño como el E-3 AWACS.
En paralelo, se proyecta reforzar la presencia aérea en la Antártida, con la recuperación de medios de ala fija y rotatoria en la base Marambio, además de apoyar futuras expediciones al Polo Sur en el marco científico y militar.
Con la llegada de los F-16, la eventual incorporación de los KC-135R y estas iniciativas, la Fuerza Aérea Argentina se encuentra en pleno proceso de modernización y de integración en la comunidad internacional de usuarios del F-16.
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