El Cuerpo de Marines de Estados Unidos (USMC) confirmó el 5 de mayo de 2026 que el F/A-18 Hornet será retirado progresivamente del servicio, proceso que también implicará la eliminación de puestos de mantenimiento directamente asociados a esta aeronave de ataque y combate.
La salida del Hornet forma parte de una transición planificada desde hace más de una década. El USMC comenzó este proceso tras recibir sus primeros aviones F-35 Lightning II en enero de 2012, con el objetivo de reemplazar gradualmente a sus plataformas heredadas por aeronaves de quinta generación.
Uno de los hitos relevantes en este proceso fue el fin del entrenamiento de pilotos en el Hornet, luego de la desactivación del Marine Fighter Attack Training Squadron 101 —VMFAT-101 “Sharpshooters”— el 29 de septiembre de 2023. Su misión de entrenamiento fue transferida posteriormente al Marine Fighter Attack Squadron 323 —VMFA-323 “Death Rattlers”—.
De acuerdo con la planificación actual, el Cuerpo de Marines completará la transición desde el F/A-18 Hornet hacia el F-35B/C Lightning II hacia el año 2030.
La apuesta del USMC por el F-35
El Marine Aviation Plan 2026 contempla que las unidades del USMC alcancen una flota de hasta 420 cazas F-35. Los Marines operan dos variantes principales de esta aeronave.
La versión más relevante para el servicio es el F-35B, equipada con capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical. Esta característica le permite operar desde buques de asalto anfibio y desde bases avanzadas austeras, entregando mayor flexibilidad a las unidades expedicionarias del Cuerpo de Marines.
Por su parte, el F-35C está diseñado para operaciones embarcadas en portaaviones, utilizando catapultas para el lanzamiento y cables de frenado para la recuperación. Esta variante cuenta con alas de mayor tamaño y tren de aterrizaje reforzado, adaptados a las exigencias de la aviación naval.
Frente al Hornet, el F-35 representa un salto tecnológico considerable. Sus capacidades furtivas, la fusión avanzada de sensores, la mejora en la conciencia situacional y su integración en operaciones centradas en redes lo convierten en una plataforma clave para futuros escenarios de combate conjunto y expedicionario, especialmente en entornos altamente disputados.
Durante años, muchos de los Hornet del Cuerpo de Marines han continuado operando más allá de su vida útil originalmente prevista. Para mantenerlos en condiciones de combate, fue necesario aplicar extensos programas de mantenimiento, inspección estructural y renovación de componentes.
Sin embargo, el aumento de los costos de sostenimiento, junto con la creciente dificultad para obtener repuestos, terminó acelerando la decisión de retirar definitivamente la plataforma.
La Armada de Estados Unidos seguirá operando Super Hornet
El retiro del F/A-18 Hornet en el Cuerpo de Marines no implica el fin de la familia Hornet dentro de las Fuerzas Armadas estadounidenses. La US Navy continúa operando los F/A-18E/F Super Hornet, versiones más modernas y capaces que se mantendrán en servicio durante la década de 2040, mientras avanza gradualmente la incorporación del F-35C en sus escuadrones embarcados.
Asimismo, la Marina estadounidense seguirá utilizando el EA-18G Growler, variante especializada en guerra electrónica derivada del Super Hornet, que continuará cumpliendo un papel central en operaciones de supresión, interferencia y apoyo electrónico.
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